Het Nederlandse team Row4Cancer wint ’s werelds zwaarste roeiwedstrijd. Mark Slats, Leon Koning, Maarten Diepeveen en Tom Rijnders roeiden in 37 dagen, 13 uur en 20 minuten de Atlantische Oceaan over. “Er zitten natuurlijk zware dagen tussen, maar daarna wordt het altijd weer beter. Dus je moet gewoon doorgaan tot het weer beter wordt.”
Door cement ploeteren
Sinds het vertrek van La Gomera op 11 december voeren de Nederlandse roeiers aan kop, op 17 januari om 22:18 uur (Nederlandse tijd) finishten ze bij La Antigua. De andere 36 boten zijn nog onderweg. Op het moment van schrijven is de huidige nummer twee nog een kleine honderd mijl van de finish verwijderd. Volgens het Nederlandse team heeft deze editie van de World’s Toughest Row alles van de roeiers gevraagd: “Constante zij- en tegenwinden, extreme hitte, én dagen zonder wind waarin het roeien voelde alsof ze door cement ploeterden, maakten deze tocht zwaarder dan ooit tevoren.”
Toch bleven de mannen optimistisch en ploeterden ze door. “We zetten kleine doelen,” vertelt Mark bij aankomst op de kade. “We vochten eigenlijk tegen Deep Blue [Crew, de huidige nummer twee, red.] en we probeerden ze elke dag een of twee mijl te verslaan.” Aan stoppen hebben ze geen moment gedacht. Maarten: “Er zitten natuurlijk zware dagen tussen, maar daarna wordt het altijd weer beter. Dus je moet gewoon doorgaan tot het weer beter wordt.” Tom: “En omdraaien kon toch niet. Je moet vooruit.”
Vers fruit
Toch hebben de mannen enorm genoten van de tocht. Maarten: “De tegenwind was erg zwaar dit jaar, maar ik heb van elk moment genoten. Het is een adventure of a lifetime – tenzij je het drie keer doet, zoals Mark.” “Het is een heel speciaal gevoel om hier aan te komen, ik kan het niet anders zeggen,” zegt Leon over de aankomst – toevallig precies op zijn verjaardag. “We hadden het niet gepland, maar om op mijn verjaardag te finishen is heel erg bijzonder. En om al deze mensen hier te zien, het is geweldig, het is adembenemend.”
“Drie weken geleden begonnen we al te praten over het eiland; over het eten, hoe het zou zijn,” vertelt Tom. Waar ze nu het meest naar uitkijken? “Vers fruit! En deze baarden afscheren.”
Geen wereldrecord
Eigenlijk ging het team voor het verbreken van het wereldrecord, dat in de viermansboot op 29 dagen, 14 uur en 34 minuten staat. Ondanks hun zeer ruime voorsprong haalden ze dat door de zware omstandigheden niet. Mark Slats heeft wel het record solo (2017) en duo, in 2020 met Kai Wiedmer, op zijn naam staan. Gevraagd of hij nog een poging zal wagen, antwoordt Mark een paar minuten na aankomst: “Zeg nooit nooit. Maar je hebt wel een paar jaar ertussen nodig.”
Een mooie livestream van de laatste honderd meter, de finish en het onthaal aan de kade kun je hier terugkijken:
Goede doel
Team Row4Cancer haalt met haar deelname geld op voor het Prinses Máxima Centrum. Met het ingezamelde geld hopen ze betere overlevingskansen te bieden aan kinderen met kanker. Inmiddels zamelde het team meer dan vijftig duizend euro in. Doneren kan nog steeds via deze link.
Lees ook: In première: Mark Slats – documentaire, “Comfortabel in het niet-comfortabel zijn”
Last modified: 18 januari 2025
